Dette er fortellingen om Bodø-området fra de eldste tider og fram til Bodø fikk status som kjøpstad i 1816. Det er en beretning om leveforhold og samfunnsutvikling gjennom nesten ti tusen år. Boka skildrer hvordan de første menneskene tok i bruk området og utviklet en lokal kultur, i aktiv kontakt med andre samfunn som lå både nært og langt borte. Forfatterne viser hvordan arkeologi og skriftlige kilder kan gi et helhetlig bilde av lokalsamfunnets utvikling gjennom en lang periode.

Blant viktige emner som tas opp er endringene i samfunnets organisering, betydningen av religion og rituelle handlinger, og forholdet mellom den samiske og norrøne delen av befolkningen. Boka viser hvordan ulike steder i Bodø-området til forskjellige tider oppfylte sentrale funksjoner for hele omegnen. Skjerstad var et viktig sentrum i jernalderen, Bodøgård ble et administrativt sentrum på 1600-tallet, mens det var det nye handelsstedet ved Hundholmen som dannet basis for kjøpstaden og byen, som etter lang tids stillstand vokste fram på 1800-tallet.