Hva er en katastrofe, og hvordan reagerer de overlevende og etterlatte? I denne boken gir professor Atle Dyregrov en bred presentasjon av erfaringer og forskning på området. Boken dekker både voksne og barns situasjon i kjølvannet av katastrofer, og den formidler hvordan hjelpere opplever og reagerer i etterkant av sin arbeidsdeltagelse. Tre av kapitlene om organisering av både det akutte og det langsiktige støttearbeidet er skrevet sammen med professor Mads Gilbert og spesialist i klinisk psykologi Renate Grønvold Bugge. Boken er svært praktisk rettet, med mange råd om hvordan hjelpen konkret kan gis.
 
Da boken kom ut første gang i 1993, var den den første i sitt slag. Nå er den oppdatert med den nyeste forskningen, og ikke minst med erfaringene fra senere års katastrofer, inkludert lærdommer etter 22. juli-terroren i 2011.

Bokens målgruppe er alle som må forholde seg direkte til ulykker, kriser og katastrofer i sitt arbeid, som tilsatte i helsevesen, brannvesen, politi og ambulansetjeneste. Den vil også være nyttig for bedriftshelsetjeneste (HMS), sosialforvaltning, og personer med personal- og lederansvar. Kapitlene om barns reaksjoner og hjelp til barn gir god bakgrunnskunnskap for lærere og barnehagepersonell.

Professor og spesialist i klinisk psykologi Atle Dyregrov har arbeidet med en rekke katastrofer i inn- og utland siden 1980. Han ledet Senter for Krisepsykologi i 25 år og ble i 2014 utnevnt til Ridder av 1. klasse av Den Kongelige Norske St. Olavs Orden for «pionerinnsats innen krise- og katastrofepsykologi».